Vakantiewoning te huur in La Grande Motte

Tot een van de meest interessante plaatsen in Zuid Frankrijk behoort Nîmes, eens een steunpunt van de Romeinen in het departement Languedoc.

De Romeinen zijn al eeuwen uit Nîmes verdwenen, maar het lijkt pas gisteren. Dat komt door de enorme reeks gebouwen en tempels, die keizer Augustus hier in de Languedoc liet bouwen, maar die, na het vertrek der Romeinen, door de bewoners steeds in gebruik zijn gehouden. Daardoor vond regelmatig onderhoud aan dit prachtige erfgoed plaats, zodat ook nu nog volop van al dit schoons uit de oudheid kan worden genoten.

Tot de fraaiste erfstukjes der Romeinen behoren de tempel 'Maison Carrée, de tempelresten gewijd aan Diana (godin van de jacht) en het adembenemend mooie Amfitheater. Al sinds de eerste eeuw na Christus rijst dit gigantisch bouwsel van brokken steen in het centrum van de drukke stad op.

Dit monument is elipsvormig gebouwd en meet 133 bij 101 meter. De vijf galerijen bieden nog immer plaats aan 23.000 bezoekers. Oorspronkelijk werden hier bloedige gevechten gehouden met gladiatoren en wilde dieren, waarbij het publiek zich even uitgelaten gedroeg als thans de bezoekers in de voetbalstadions. In de arena van Nîmes vloeit nog steeds bloed. Bijvoorbeeld op de eerste en laatste zondag van augustus wanneer hier, naar Spaans voorbeeld, stierengevechten worden gehouden.

Legioenen

Feitelijk kun je in de 140.000 inwoners tellende stad geen kant op zonder op resten van de Romeinse cultuur te stuiten. "Alles vaak zo authentiek en goed geconserveerd, dat je als het ware de voetstappen van de Romeinse legioenen nog voelt nadreunen", zegt men in Nîmes, dat dan ook wel het Rome van Frankrijk wordt genoemd. Uit respect voor de cultuur van de vroegere bezetters hebben de bewoners hun latere bouwstijlen steeds zo veel mogelijk aangepast aan de omringende bouwwijze van de Romeinen.

Soms gaat dat zo ver dat het moderne volledig ondergeschikt is gemaakt aan de klassieke vorm, zoals gebeurde met de hypermoderne bibliotheek in het hartje van de stad. Opgetrokken op slechts 100 meter afstand van Maison Carrée, heeft de Britse ontwerper Norman Foster er een ingetogen glazen gebouw van gemaakt, dat als kunstzinnig contrast, in al zijn stylistische fijnheid, de solide schoonheid van de Romeinse bouwtrant nog eens benadrukt. In deze flitsende 'glazen bibliotheek' is tevens het museum voor moderne kunst gehuisvest.

Maison Carré

Maison Carrée (vermoedelijk daterend rond het begin van de jaartelling) op de Place de la Comédie herbergt sinds 1816 het oudheidkundig museum van Nîmes. Een, om zijn bijzondere architectonische allure, veelvuldig bejubeld gebouw. Hoewel op dit enthousiasme wel wat valt af te dingen. Zo is het 'Vierkante Huis' beslist niet vierkant maar rechthoekig. Een "vergissing" die te verklaren valt uit het feit, dat in de oudheid het woord vierkant consequent verwees naar rechte hoeken, ongeacht of de vier zijden wel gelijk waren of niet.

Weliswaar beschikt de tempel over een prachtige Corinthische zuilengalerij, maar sommige kapitelen zijn klein en beschadigd. Ook is het dak een moderne restauratie. In het interieur ontbreekt nagenoeg de antieke decoratie. Wel verkeert het gebouw als zodanig dat de vorm heeft van een Griekse tempel in een prima staat, wellicht de reden waarom het zo wordt geprezen.

Toch doet Nîmes alles om met zijn rijke historisch bezit de liefhebbers van oude culturen te doen watertanden. Zoals aan de rand van het centrum de schitterende Jardin de la Fontaine, het in het midden van de 18e eeuw door de Franse ingenieur Jacques-Philippe met zorg aangelegd park in de vorm van een symmetrische Franse tuin. Naast beelden, urnen, balustrades en monumentale trappen, zie je daarin natuurlijk ook weer tal van Romeinse ruïnes opgenomen. In de zomer kleurt moeder natuur dit alles bovendien prachtig in met bloeiende Afrodillen en Citrusrozen.

Murmelend water dat hier aan de voet van een hoge rots ontspringt, vult een oorspronkelijk Romeins bassin, waarna het via een ( gerestaureerd) Romeins kanalenstelsel als een zilveren lint verder het park instroomt. In de zomer, bij laag water, worden de Romeinse mozaïkversieringen van dit pronkzieke leidingsyteem ook nog eens goed zichtbaar.

De zeven heuvels waarop Nîmes is gebouwd zijn dicht begroeid met ceders, judasbomen, dennen en andere, altijd groene bomen. Hier, 112 meter boven de zeespiegel, vind je ook de 'Tour Magne'; een 30 meter hoge toren, opgetrokken uit grote brokken stapelstenen. Naar de oorspronkelijke betekenis van dit drie verdiepingen tellend bouwwerk wordt nog altijd gegist. Een moderne trap van 140 treden leidt de bezoekers naar de top vanwaar men een schitterend uitzicht heeft over de stad.